沐浴禮儀的形成以修德為基礎
沐浴，就是今日通常所說的洗澡，包括頭、身、手、腳的洗浴。然而古人卻分得極細，東漢許慎《說文解字》云：“沐，濯發也。”“浴，灑身也。”“洗，灑足也。”“澡，灑手也。”所謂“濯”、“灑”就是洗的意思。據此看來，古代的沐浴與今日的洗澡意義并不完全吻合，而只有把許慎對“沐”、“浴”、“洗”、“澡”的解釋合起來，才是完全意義上的今日洗澡。初民們當時沐浴只有下河一洗。隨著社會的發展，人們逐漸養成了沐浴的生活習慣，至遲在商周時期，已經出現了用來沐浴的器皿，也就是說，人們經常在家中沐浴了。
到了西周時期，沐浴禮儀逐漸形成定制。由于沐浴已經深入到社會生活的方方面面，人們對沐浴有了深層次的理解，不僅僅把沐浴單純地看作潔身凈體、潤膚養生，而視為隆重禮儀的先奏。 祀神祭祖之前都要沐浴凈身，表示內心潔凈虔誠，稱之戒，亦稱齋戒。齋戒之禮始于殷商，至西周已成定制，西周的戒禮十分隆重和考究，每逢舉行重大祭祀活動前要進行兩次齋戒，第一次在祭前十日或三日舉行叫戒，第二次在祭前三日或一日進行叫宿，均由專職官員主持一定的儀式，要求與祭者禁食葷腥，并沐浴凈身，以示對神靈的肅敬。齋戒沐浴已是西周朝廷祭祀禮儀的重要組成部分，由專職官員執掌，這在《周禮》中均有記載。
沐浴與人們生活的行為規范也密切聯系在一起。《禮記•內則》載：“男女夙興，沐浴衣服，具視朔食。”居家過日子，男女要早起，沐浴更衣。作為夫婦之禮則有“不敢共福浴”，妻子不能和丈夫共用一個浴室，所謂“外內不共井，不共福浴”。在家庭里還有尊老禮節，“五日則焯湯請浴，三日具沐。其間面垢，潘請聵；足垢，焊湯請洗”。(《禮記•內則》)意思是說，晚輩要五天燒一次溫水為父母洗一次澡，每三天燒一次溫水為父母洗一次頭。這期間父母臉上如果臟了，要燒淘米水為父母洗于凈；腳臟了，則用溫水為父母洗干凈。
誕生禮儀中沐浴亦很重要，《禮記•內則》載：“世子生，則君沐浴，朝服，夫人亦如之。”義載：“公庶子生，就側室，三月之末，其母沐浴，朝服見于君。”太子出生，國君和夫人要沐浴穿朝服去參加誕生禮。諸侯的庶子出生三個月后，其母要沐浴穿上朝服去朝見國君。
在往來禮節中，沐浴亦是重要禮儀。《儀禮•聘禮》載：“管人為客，三日具沐，五日具浴。”又載：“飧不致，賓不拜，沐浴而食之。”管人接待來客，要滿足客人三天洗一次頭，五天洗一次澡的要求。主人用飧禮招待來賓時，來賓不用拜謝，但要沐浴之后再就食，以表示對主人賜食的尊重。
《禮記•玉藻》還規定“君子之居恒當戶”，“日五盥，沐稷而硝梁，”“居外寢，沐浴。” 周制中諸侯朝見天子，天子賜以王畿以內的供沐浴的封邑，叫做“湯沐邑”。《禮記制》云：“方伯為朝天子，皆有湯沐之邑于天子之縣內。”諸侯要在專供沐浴的封邑先洗頭洗澡，然后才能去朝見天子，沐浴潔身以示對天子的尊重：一生以克己復禮為己任的孔子，對沐浴之禮，身體力行，“孔子沐浴而朝”，早已為世人所熟知。
我們知道，禮與德有著密切的聯系。孔子曰：“為政在人，取人以身，修道以仁。仁者人也，親親為大；義者宜也，尊賢為大。親親之殺，尊賢之等，禮所生也。”禮所維護的價值理念，就是仁義，其蘊涵的價值追求就是“成德”“治世”。
禮，相對于德，德是內容，禮是形式；德是內在的道德情感，禮是外在的行為規范；德是基礎、靈魂，禮是德的體現、落實。沒有禮，德就無所依托；脫離德，禮就徒具形式。仁與禮互為表里，相得益彰。有人覺得，德很抽象，不好把握。有了禮，就可以落實到具體行為上，就有了可以實際檢驗的具體標準。例如，尊老，是中華傳統美德；公交車上給老年人讓座，是體現這一美德的一種形式。通過讓座這樣一些實際的行為，尊老的美德就可以落實了。相對于沐浴禮儀，也是同樣的道理。沐浴不僅在于潔身，還在于澡德。而這個德行的修養，正是通過沐浴禮儀來實現的。因而，沐浴深入到社會、深入到生活的方方面面的總結，作為定制為世人所遵循。這在世界沐浴史上也是獨一無二的，注重沐浴也是中國人的古老傳統。
——沐浴禮儀的形成以修德為基礎
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