日本湯西川溫泉,感受不一樣的雪屋溫泉
日本秋田縣的雪屋祭，大家想必有點印象，可是雪屋祭原來并非秋田獨有，距離東京約兩小時車程的栃木縣日光市湯西川溫泉，每年冬日同樣有大小不一的雪屋可賞，欲觀賞這浪漫滿屋美景，最遲便得趕在本月20日來訪。
抵達湯西川溫泉時還是中午，當車子駛經結了冰的湯西川，看到舉目像蘑菇般“長”在雪地上的可愛雪白小雪屋，我們已急不及待欲沖下車拍照，導游此時卻力勸：“入黑后，點亮燭光的小雪屋才是最美呀！”果然，就在天色瞬間變黑的剎那，小雪屋的光芒也同時更明亮，猶如河川旁的路燈，隨覑風勢閃爍不停，跟漫天繁星遙遙相對，此時正巧有一對戀人走在雪屋群中，此情此景，實在是浪漫滿瀉。
及后我們來到河堤，在雪屋群中穿梭，我發現遍地的雪屋，每個都約有一個人頭般大小，內里中空，置有一根小洋燭，小巧可愛。邊走邊看，我們既要當心因雪地濕滑絆倒而弄垮小雪屋，又想找到一些未被洋燭熱力影響形狀的小雪屋來拍照，大伙兒便在雪屋堆中團團轉，不亦樂乎。據導游表示，這些小雪屋始創于十九年前，是當地旅游局與旅館主人共同構思的成果，興建小雪屋群的目標非常明確，就是吸引游客，久而久之，便成為該區的冬日傳統，以及觀光宣傳海報的主角。據悉雪屋群除獲認定為日本夜景遺產，更欲申請成為世界文化遺產呢！
發展至今日，雪屋群已散布湯西川區域的湯平橋、湯前橋和傼口橋等地，數目更增至一千三百個！按照協定，當地每家旅館都要派出一名員工，輪流打理雪屋，據稱單是每晚要點亮全部雪屋，便需要三小時方能完成，而燭光則能維持五小時，加上更要由專人復修因熱力而溶掉的雪屋屋頂，稱得上極為費時，所以每年只能舉辦兩個月，今年會期便由1月21日至3月20日，欲來觀賞，可要把握機會。
這些小雪屋，是整個湯西川Kamakura祭(雪屋祭)的一部分，活動中還包括小吃街、雪人區和雪地運動等，不過最矚目始終還是九間約十米高的大雪屋。不像小雪屋般脆弱，建造大雪屋時，當地人會先搭建支撐木架，再在外面鋪上雪，待它結冰后，又再鋪上另一層，兩天便建起外墻厚約七十厘米、高約一米七的堅固大雪屋，不過當地人對我說，雪屋最高也只約一米八，否則便有倒塌危機。我本別以為置身雪屋，一定冷得叫人受不了，實地體驗后，才知相對外面的狂風大雪，厚厚的雪屋簡直是個暖窩，難怪男生們即使不能站直身子，也爭相擠進雪屋內吃燒牛肉料理取暖。
游湯西川溫泉，當然少不得享受溫泉樂。在此閑逛，到處總看見松山研一主演的歷史大河劇《平清盛》的海報及宣傳單張。話說湯西川一帶原是平安時代著名武將家族平家的逃亡地，平家沒落后，后人在此改名換姓落地生根，今日區內不少人也是平家后代，他們經營的溫泉旅館，同樣放滿平家的歷史文物作裝飾，“伴久”便是區內最具名氣的溫泉旅館，由平家后人掌舵，至今已有超過八百年歷史，旅館內不但盡是珍貴的歷史文物真艫，裝潢也見懷舊古雅，不住也值得一看。
我入住的是區內知名旅館。我甫抵達，已愛到處是落地大玻璃的現代化裝潢，令我不論在旅館大堂、房間或在浸溫泉時，也能賞到一望無際的雪白樹掛美景，更吸引我的，還有旅館炮制的平家狩場燒料理。據說古時平家后人愛把就地狩獵得來的食材直接系著木板，插在河脅上烤，那天晚上，我便吃到以此方法烹調的新鮮川魚、蒟蒻及芋頭，還是獨有的木板面豉燒。原來旅館前身是家有三百多年歷史的面豉店，一直擁有制作面豉的秘方，在別的店家絕對嘗不到。我發覺味道濃烈的面豉在微微燒烤后香脆外皮，口味極濃，跟竹筒溫熱的日本酒，實在是絕配。
對我來說，日本湯西川溫泉的魅力，還有那便捷的交通。昔日的湯西川難夠成為平家的避難所，全因當地常遭大雪封山，交通極不便利，當地的溫泉鄉更被列為秘湯，可是隨著時代不斷進步及發展，今日的情況已不一樣。由香港人最愛的東京前來，你只需在淺草乘坐東武鐵道，建議選乘時速高達一百二十公里的東武鐵道鬼怒川線特急列車Spacia，大約兩小時便可抵達鬼怒川溫泉。在此再換乘巴士，一小時左右即可來到湯西川溫泉鄉，實在便捷不少。
——日本湯西川溫泉,感受不一樣的雪屋溫泉
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